China y Reino Unido reanudaron el sábado las conversaciones económicas y financieras tras un paréntesis de seis años en una visita de la ministra británica del Tesoro a Pekín, mientras el gobierno laborista del Reino Unido busca restablecer las tensas relaciones con la segunda economía más grande del mundo.
Acompañada por una delegación de ejecutivos empresariales y funcionarios financieros británicos, la canciller de Hacienda, Rachel Reeves, se reunió con líderes chinos, entre ellos, el viceprimer ministro He Lifeng y el vicepresidente Han Zheng.
Reeves enfatizó la necesidad de una relación “estable y pragmática” entre Reino Unido y China al concluir las conversaciones en Pekín.
“Nuestros dos países pueden trabajar juntos en áreas de interés mutuo y en beneficio de nuestros ciudadanos, al tiempo que somos francos y abiertos el uno con el otro cuando no estamos de acuerdo”, dijo.
Las relaciones entre los dos países se deterioraron tras una serie de acusaciones de espionaje de ambas partes, el apoyo de China a Rusia en la guerra de Ucrania y el ataque a las libertades civiles en Hong Kong, antigua colonia británica.
Funcionarios británicos dijeron que Reeves también instará a Pekín a detener su apoyo material y económico a la campaña bélica rusa en Ucrania y planteará el tema de los derechos y libertades en Hong Kong.
Acuerdos
El sábado, ambas partes firmaron acuerdos en áreas como finanzas “por valor de 600 millones de libras (732 millones de dólares) durante los próximos cinco años para la economía del Reino Unido”, dijo Reeves sin dar detalles.
“En general, la reanudación de las relaciones de este gobierno con China nos pone en vías de entregar hasta mil millones de libras de valor para la economía del Reino Unido”, afirmó.
El viaje de tres días de Reeves ha estado marcado por perturbaciones en los mercados de bonos, que han elevado los costos de endeudamiento a su nivel más alto desde la crisis financiera de 2008. El opositor Partido Conservador la acusó de haber “huido a China”, en lugar de abordar las preocupaciones del mercado sobre la inflación y el estancamiento económico.
En un artículo de opinión publicado en el Times de Londres, Reeves insistió en que China ofrece al Reino Unido una oportunidad para impulsar el crecimiento. La nación no puede ignorar el hecho de que China es su cuarto socio comercial más importante, con exportaciones que sostienen cerca de medio millón de empleos en el Reino Unido, dijo. “Por lo tanto, elegir no interactuar con China no es opción en absoluto”, escribió.
La visita de Reeves marcó la reanudación del Diálogo Económico y Financiero China-Reino Unido —conversaciones bilaterales anuales que se suspendieron desde 2019 debido a la pandemia de covid-19 y el deterioro de las relaciones.
Londres espera que la reanudación de los diálogos ayude a eliminar las barreras que enfrentan las empresas del Reino Unido al buscar exportar o expandirse a China.
Reino Unido busca mejorar los intercambios en áreas como finanzas sostenibles, conectividad de mercados de capitales, pensiones y alineación regulatoria, así como comercio e inversión, agregó Reeves.
“Como parte de esto, es importante evitar que los vínculos económicos debiliten nuestra seguridad nacional y nuestra resiliencia económica”, señaló.
Dijo que acogió con beneplácito los planes de China de emitir su primer bono soberano verde en el extranjero en Londres este año.
La reunión también se centró en hallar formas de levantar las barreras de acceso al mercado para bienes y servicios, “incluido el desbloqueo de un paquete en agronegocios destinado a impulsar el comercio del Reino Unido con China”, agregó Reeves.
El viceprimer ministro He dijo que China y Reino Unido acordaron eliminar las barreras a la inversión en áreas como las tecnologías limpias, ciencias de la vida, tecnología digital y servicios financieros.
En la delegación también participó el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, y los directores ejecutivos de la Autoridad Financiera del Reino Unido y del Grupo de la Bolsa de Valores de Londres. También estuvieron altos ejecutivos de algunas de las mayores empresas de servicios financieros de Gran Bretaña, entre ellos, los presidentes de grupo de HSBC y Standard Chartered.
La visita de Reeves se produce tras la visita a China en octubre del secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy, y de la reunión del primer ministro Keir Starmer con el presidente chino Xi Jinping, al margen de la cumbre del G20 en Brasil en noviembre.
Todo esto forma parte de un esfuerzo de Starmer, elegido primer ministro en julio, para fortalecer los lazos políticos y económicos con China, el cuarto socio comercial individual más grande del Reino Unido, según el Tesoro.
Partido Conservador advierte sobre amenazas a la seguridad nacional
Varios funcionarios dijeron que Starmer deseaba un enfoque “pragmático” para trabajar con Pekín en temas de estabilidad global, cambio climático y transición a la energía limpia. Pero algunos miembros del opositor Partido Conservador han criticado su postura y han dicho que los lazos comerciales no deberían venir a expensas de la seguridad nacional y las preocupaciones sobre derechos humanos.
Líderes políticos británicos y jefes de inteligencia han advertido repetidamente que China plantea amenazas de seguridad. Los llamados para abordar el desafío se intensificaron el mes pasado, cuando se reveló que un presunto espía chino había establecido vínculos cercanos con el príncipe Andrew y llevado a cabo “actividades encubiertas y engañosas” para el gobernante Partido Comunista de China, según funcionarios.
“La seguridad nacional es la base de lo que priorizará cualquier gobierno que actúe a favor del interés nacional”, dijo Reeves. “Pero necesitamos asegurarnos de tener relaciones pragmáticas y buenas con países de todo el mundo. Eso favorece nuestro interés nacional”.
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